Sát Cục Lan Đình Tự – Vương Giác Nhân
Quyển 1 - Chương 1: Diệt môn
Đêm khuya, trên những đại lộ rộng thênh thang của thành Trường An vắng lặng không một bóng người.
Một đội kỵ binh Vũ Hầu Vệ xách đèn lồng chậm rãi đi tới, mỗi người đều cảnh giác quan sát xung quanh.
Thời Đường thực hành chế độ dạ cấm, tất cả cửa thành cũng như cửa phường, thị của Trường An đều đóng đêm mở ngày. Mỗi ngày vào giờ Dậu lúc hoàng hôn, theo tiếng trống chiều trên cửa Thừa Thiên của cung thành vang lên, “Lục nhai cổ” (trống sáu phố) đặt trên sáu trục đường chính cũng đánh tám trăm tiếng, các cửa đều đóng, dạ cấm bắt đầu; đến điểm thứ hai của canh năm, trống sớm trên cửa Thừa Thiên vang lên, lục nhai cổ đánh ba ngàn tiếng, các cửa mới mở. Trong thời gian dạ cấm, bất luận quan lại hay thứ dân đều không được vô cớ đi lại trên đường, nếu không sẽ bị coi là “phạm dạ”, một khi bị Vũ Hầu Vệ tuần tra phát hiện, nhẹ thì bị quất roi giam giữ, nặng thì bị đánh chết ngay tại chỗ.
Lúc này, một bóng đen đang ẩn nấp trên một cây hòe lá cành xum xuê bên lề đường, một đôi mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào đội kỵ binh vừa đi qua dưới gốc cây.
Rất nhanh sau đó, kỵ binh Vũ Hầu Vệ đã đi xa dần.
Bóng đen từ trên cây nhảy xuống, phủi mấy chiếc lá rụng bám trên người, sau đó khẽ vẫy tay, từ mấy cái cây gần đó đồng thời nhảy xuống sáu bảy bóng đen khác, nhanh chóng tụ tập lại, người nào người nấy thân thủ nhanh nhẹn, không hề phát ra tiếng động.
Những người này đều mặc y phục dạ hành, đầu đội mũ trùm đen, mặt che vải đen, chỉ để lộ ra những đôi mắt tinh anh sắc lẹm.
* * *
Người áo đen đi xuống đầu tiên có dáng người cao ráo, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ đồng xanh cổ phác mà quỷ dị. Hắn chắp tay sau lưng, nhìn bức tường phường bằng đất nện màu vàng sẫm cách đó không xa, trầm giọng hỏi: “Là nơi này sao?”
“Chiêu Hành phường, không sai được.” Một người áo đen gầy gò bên cạnh cúi người đáp lời.
Trong mắt người đeo mặt nạ lóe lên một tia hàn quang: “Lên!”
Sáu bảy người áo đen lập tức lao ra, nhanh nhẹn và không tiếng động nhảy vọt qua bức tường phường cao ngang đầu người. Người đeo mặt nạ đứng lại thêm một lát mới thong thả bước tới, khi cách tường phường khoảng một trượng, đôi chân hắn bỗng phát lực, ung dung nhảy qua đầu tường, biến mất trong bóng tối.
Khi trong cung vang lên tiếng mõ cầm canh báo canh ba, tại ngự thư phòng ở Lệ Chính Điện thuộc Đông Cung, ánh đèn vẫn chập chờn lay động.
Lý Thế Dân vẫn chưa đi ngủ.
Sau khi Lý Uyên thoái vị làm Thái thượng hoàng, vẫn cư ngụ tại Thái Cực Cung, do đó dù Lý Thế Dân đã đăng cơ, quý vi Thiên tử, nhưng cũng chỉ có thể tạm ngụ tại Đông Cung. Lúc này, trong ngự thư phòng có năm người đang ngồi nhưng không ai lên tiếng, bầu không khí yên tĩnh đến đáng sợ.
Lý Thế Dân ngồi trên một chiếc sập gấm ở phía chính Bắc, trước mặt là một chiếc án thư bằng gỗ tử đàn sơn đen, phía dưới bên tả là Phòng Huyền Linh và Trưởng Tôn Vô Kỵ, phía dưới bên hữu là Uất Trì Kính Đức và Hầu Quân Tập.
Trên án thư gỗ đàn, đập vào mắt là bốn mảnh vải đay, chính là bốn chữ bằng máu mà Lữ Thế Hành đã viết vào ngày xảy ra chính biến: Lan, Đình, Thiên, Can. Vì đã cách đây hơn hai tháng, vết máu trên vải đã chuyển sang sắc đen.
“Sao thế,” Lý Thế Dân nhìn quanh bốn người, mỉm cười phá tan sự im lặng, “ngày đó không cho các khanh xem, các khanh đứa nào đứa nấy trong lòng đều thầm thắc mắc, đêm nay đặc biệt triệu các khanh vào cung để nhìn cho kỹ, sao giờ lại chẳng ai nói gì rồi?”
Kể từ khi Lữ Thế Hành để lại câu đố quỷ dị này, Lý Thế Dân đã một mình ngày đêm suy nghĩ, nghiền ngẫm nhiều lần nhưng vẫn không nắm được mấu chốt. Vì vậy, hôm nay ông mới hạ quyết tâm tìm bốn người có mặt tại hiện trường ngày hôm đó đến, hy vọng có thể tập hợp trí tuệ của mọi người để giải mã câu đố này trong phạm vi nhỏ nhất.
“Bẩm Bệ hạ,” Trưởng Tôn Vô Kỵ với gương mặt vuông vức, nước da trắng trẻo lên tiếng trước, “hai chữ ‘Lan Đình’ chắc chắn là chỉ tác phẩm thư pháp ‘Lan Đình Tự’ của Vương Hữu Quân không nghi ngờ gì nữa, điều kỳ lạ chính là hai chữ ‘Thiên Can’. Lữ Thế Hành muốn chỉ ‘mười thiên can’ Giáp Ất Bính Đinh trong thiên can địa chi, hay còn có ý chỉ nào khác? Nếu là chỉ thiên can địa chi, thì nó có quan hệ gì với ‘Lan Đình Tự’? Câu đố câm này thực sự khiến người ta phải tốn nhiều tâm tư.”
Trưởng Tôn Vô Kỵ hiện giữ chức Lại bộ Thượng thư, chức vị tuy dưới Trung thư lệnh Phòng Huyền Linh, nhưng vì là anh trai của Trưởng Tôn hoàng hậu, kiêm cả hai thân phận tá mệnh nguyên huân và ngoại thích triều đình, nên vào những lúc thế này, ông tự nhiên phải thể hiện sự tích cực hơn những người khác.
“Chính vì tốn tâm tư nên mới tìm các khanh đến.” Lý Thế Dân thản nhiên nói, “Hai chữ ‘Thiên Can’ tạm thời không bàn tới. Khanh hãy nói xem, một võ tướng xuất thân binh nghiệp, dạn dày sa trường, tại sao lúc lâm chung lại đột ngột nhắc đến một tác phẩm thư pháp, hai việc này rốt cuộc có liên quan gì đến nhau?”
“Điều này cho thấy, đằng sau ‘Lan Đình Tự’ chắc hẳn ẩn chứa một bí mật trọng đại nào đó...” Trưởng Tôn Vô Kỵ suy ngẫm.
“Cái này không cần phải nói.” Lý Thế Dân nói, “Chắc chắn là có bí mật, quan trọng là bí mật như thế nào.”
Trưởng Tôn Vô Kỵ hơi lúng túng: “Bệ hạ, xin thứ cho thần ngu muội, thực sự là không có chút đầu mối nào.”
“Sự thường biến dị tất có yêu tà!” Uất Trì Kính Đức với khuôn mặt đen đỏ, hiện giữ chức Hữu Vũ Hầu Đại tướng quân, cất giọng ồm ồm nói, “Bệ hạ, thư pháp vốn là thứ để văn nhân nhã sĩ chơi đùa, Lữ Thế Hành lại coi trọng như vậy, chỉ có thể giải thích một điều, di ngôn của hắn không liên quan đến văn sự, mà là liên quan đến võ sự.”
Võ sự?!
Trong lòng Lý Thế Dân rúng động, trước mắt bỗng lóe lên cảnh tượng Lữ Thế Hành lúc tắt thở đã nắm chặt lấy thanh bội kiếm của mình.
“Uất Trì tướng quân nói đúng, thần cũng thấy vậy.” Hầu Quân Tập với khuôn mặt gầy gò, gò má cao phụ họa theo, “Một kẻ võ biền mà lại bàn chuyện văn chương nghiên mực, quả thực trái với bản tính, e rằng bí mật của Lữ Thế Hành vẫn có liên quan đến chuyện binh đao.”
Trong bốn người ngồi đây, Hầu Quân Tập hiện giữ chức Tả Vệ tướng quân có chức vị thấp nhất, nên tỏ ra khá kín tiếng. Hắn tòng quân đánh trận từ nhỏ, hầu như không biết chữ nghĩa, gần đây mới bắt đầu học chữ đọc sách dưới sự khuyên bảo của Lý Thế Dân, hiềm nỗi việc đọc khá là khổ sở, nên những lời này tuy là lời phụ họa, nhưng cũng không hẳn không phải là cảm nhận cá nhân.
Lý Thế Dân trầm ngâm một lát, cuối cùng vẫn đem hành động nắm lấy thanh kiếm của Lữ Thế Hành trước khi chết kể cho mọi người nghe. Ai nấy đều kinh ngạc. Uất Trì Kính Đức thì cười hì hì nói: “Bệ hạ, quả nhiên là thần nói đúng phải không? Lữ Thế Hành muốn nói chắc chắn là võ sự, nếu không hắn nắm lấy kiếm của ngài làm gì?”
Trưởng Tôn Vô Kỵ bị hai vị võ tướng chiếm mất phong đầu, trong lòng có chút không vui, liền nói: “Uất Trì tướng quân, Hầu tướng quân, hai vị đừng quên di ngôn của Lữ Thế Hành là nói với Thánh thượng, mà những việc trên vai Thánh thượng gánh vác, không việc gì không phải là đại sự thiên hạ. Đã là đại sự thiên hạ, sao có thể phân chia hạn hẹp thành văn sự hay võ sự?”
Uất Trì Kính Đức nghẹn lời, gãi gãi đầu không nói nữa.
“Trưởng Tôn Thượng thư nói có lý.” Hầu Quân Tập sợ đắc tội với Trưởng Tôn Vô Kỵ, vội vàng gật đầu tán thành, “Đối với Bệ hạ, quả thực đều là chuyện thiên hạ.”
“Huyền Linh,” Lý Thế Dân hướng mắt về phía Phòng Huyền Linh vẫn luôn im lặng, “khanh có kiến giải gì?”
Phòng Huyền Linh khuôn mặt gầy guộc, tướng mạo nho nhã, ông vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, hơi trầm ngâm một chút rồi mới thong thả nói: “Bẩm Bệ hạ, những phân tích vừa rồi của các vị đồng liêu đều có lý. Thần cũng cho rằng, bất luận là văn sự hay võ sự, bí mật đằng sau ‘Lan Đình Tự’ chắc chắn quan hệ trọng đại, nhưng hiện tại manh mối quá ít, thật khó để suy luận ra chân tướng, việc này e rằng phải bàn bạc kỹ lại. Tuy nhiên, về hai chữ ‘Thiên Can’, thần lại có chút suy nghĩ.”
“Suy nghĩ gì?” Mắt Lý Thế Dân sáng lên.
Phòng Huyền Linh đứng dậy, đi đến trước án thư gỗ đàn, đặt hai mảnh vải viết chữ “Lan” và chữ “Đình” cạnh nhau, lại đặt chữ “Thiên” và chữ “Can” song song ở hàng dưới, “Bệ hạ, các vị đồng liêu, không biết mọi người có nhận ra mặt chữ của bốn chữ này có điểm gì giống và khác nhau không?”
Trưởng Tôn Vô Kỵ, Uất Trì Kính Đức, Hầu Quân Tập nghe vậy liền vội vàng vây lại, nhìn chằm chằm vào bốn mảnh vải quan sát hồi lâu nhưng chẳng nhìn ra được gì. Lý Thế Dân tập trung quan sát một lúc lâu cũng không thấy gì, liền nhìn Phòng Huyền Linh với vẻ thắc mắc.
“Bệ hạ, Ngài nhìn kỹ xem, chữ ‘Can’ này, mặt chữ của nó so với ba chữ kia có phải tương đối gầy gò hơn không?” Phòng Huyền Linh kiên nhẫn nói, “Hơn nữa, nét sổ dọc của chữ ‘Can’ này, có phải được viết hơi lệch sang bên trái không?”
“Ấy chà Phòng tướng công, ngài đừng có lấp lửng nữa, chẳng phải định làm người ta sốt ruột chết sao?!” Uất Trì Kính Đức mất kiên nhẫn, “Rốt cuộc ngài nhìn ra cái gì rồi?”
Lý Thế Dân bỗng giơ tay ngăn Uất Trì Kính Đức lại, mắt nhìn chằm chằm vào chữ bằng máu đó: “Trẫm hiểu rồi.”
Trưởng Tôn Vô Kỵ, Uất Trì Kính Đức, Hầu Quân Tập đều nhìn chằm chằm vào Lý Thế Dân.
Phòng Huyền Linh mỉm cười không nói.
“Lữ Thế Hành để lại thực ra không phải bốn chữ, mà là ba chữ rưỡi.” Lý Thế Dân dùng ngón trỏ vạch theo chữ “Can”, “Chữ này chỉ mới viết được một nửa, chưa viết xong, bên phải chắc chắn còn có nét bút nữa! Điều này cho thấy, thứ Lữ Thế Hành muốn viết không phải là ‘Thiên Can’, mà là một từ khác.”
Phòng Huyền Linh vái dài: “Hoàng thượng thánh minh!”
Trưởng Tôn Vô Kỵ, Uất Trì Kính Đức, Hầu Quân Tập bừng tỉnh đại ngộ.
“Nếu quả thực như vậy, thì chữ chưa viết xong rốt cuộc là chữ nào?” Uất Trì Kính Đức trợn mắt hỏi.
Câu hỏi của hắn khiến căn phòng lại rơi vào im lặng.
Những chữ có nét mang chữ “Can” dường như không nhiều, mọi người bắt đầu thầm liệt kê các từ liên quan trong đầu. Ngay lúc đó, bên ngoài cánh cửa ngự thư phòng đang đóng chặt bỗng vang lên tiếng gọi khẽ của nội thị: “Đại gia...”
Thời Đường, nội thị và hậu phi trong cung thường gọi hoàng đế là “Đại gia”.
Sắc mặt Lý Thế Dân sa sầm xuống, hướng về phía cửa: “Trẫm chẳng phải đã dặn, không cho phép bất cứ ai đến làm phiền sao?”
“Đại gia thứ tội!” Viên nội thị bên ngoài run giọng nói, “Lão nô vốn không dám làm phiền, chỉ là... chỉ là Trường An lệnh đến báo, một ngôi dân trạch ở Chiêu Hành phường bị thất... thất hỏa.”
Phân chia hành chính của thành Trường An lấy trục đường chính Chu Tước làm ranh giới, chia làm hai phần Đông và Tây, phía Đông là huyện Vạn Niên, phía Tây là huyện Trường An. Chiêu Hành phường nằm ở góc Tây Nam thành Trường An, thuộc quyền quản lý của huyện Trường An. Vì nằm ở vùng kinh kỳ trọng yếu, nên huyện lệnh của hai huyện Vạn Niên và Trường An có phẩm trật là Chính ngũ phẩm, cao hơn nhiều so với huyện lệnh thất phẩm ở các châu huyện thông thường, chức quyền cũng lớn hơn nhiều, nếu gặp việc khẩn cấp có thể trực tiếp gõ cửa cung bẩm báo.
“Một ngôi dân trạch thất hỏa mà dám đêm hôm khuya khoắt gõ cửa cung làm kinh động Thánh thượng, cái chức Trường An lệnh này hắn làm kiểu gì vậy?!” Trưởng Tôn Vô Kỵ vô cùng không hài lòng, nói về phía cửa, “Bảo hắn lập tức quay về, phái người chữa cháy, thống kê thiệt hại, sự việc cụ thể để sáng mai buổi chầu sớm hãy tấu!”
Lý Thế Dân cười khổ một tiếng, thầm nghĩ vị Trường An lệnh này quả thực có chút không nắm vững chừng mực, nhưng dân sinh không có việc gì nhỏ, đã đến tấu báo thì mình chắc chắn phải hỏi đến, liền nói vọng ra cửa: “Trường An lệnh có lòng lo cho bách tính, đáng được khen ngợi, truyền hắn vào cung đi.”
“Tuân chỉ.” Viên nội thị ngoài cửa đáp lời, đang định lui xuống.
“Chờ đã!” Trưởng Tôn Vô Kỵ gọi một tiếng, quay đầu khuyên nhủ: “Bệ hạ, hiện đã quá giờ Tý, Ngài vẫn nên sớm nghỉ ngơi, giữ gìn long thể là hơn, việc thất hỏa nhỏ nhặt này cứ để thần đi xử lý.”
“Dân sinh không có việc gì nhỏ...” Lý Thế Dân xua tay, ra hiệu cho ông không cần nói thêm. Đột nhiên Lý Thế Dân nghĩ đến điều gì đó, vẻ mặt sững lại, bàn tay khựng lại giữa không trung, theo bản năng nhìn về phía Phòng Huyền Linh. Lúc này Phòng Huyền Linh cũng nhận ra điều gì đó, vừa vặn nhìn về phía Lý Thế Dân.
Ánh mắt quân thần giao nhau, trong nháy mắt đồng thời tỉnh ngộ.
Lý Thế Dân đột ngột đứng dậy, sải bước đi tới cửa, “xoạt” một tiếng kéo cửa ra, lớn giọng hỏi: “Trường An lệnh có nói là nhà của ai bị thất hỏa không?”
Tổng quản nội thị Triệu Đức Toàn đã gần năm mươi tuổi vốn đang khom lưng cúi đầu đứng trước cửa, bị Hoàng đế đột ngột xuất hiện làm cho giật mình, lắp bắp nói: “Bẩm Đại gia, là... là của Lữ... Lữ Thế Hành tướng quân vừa tuẫn quốc thời gian trước.”
Lý Thế Dân chấn động toàn thân.
Những người trong phòng, ngoại trừ Phòng Huyền Linh đã đoán ra từ trước, ba người còn lại thảy đều trợn mắt há mồm.
Chiêu Hành phường là một trong những phường nằm ở cực Nam thành Trường An, chỉ cách tường thành phía Nam một con phố. Khi ngọn lửa âm thầm bùng lên tại nhà của Lữ Thế Hành nằm ở phía Đông Chiêu Hành phường, bảy tám bóng đen nhanh nhẹn kia cũng vừa vặn vượt qua tường phường phía Nam mà đi.
* * *
Hành động của bọn hắn vẫn nhanh lẹ không một tiếng động như cũ.
Bảy tám bóng đen vút qua con đường ngang, ngồi xổm nép sát chân tường thành cao lớn, mỗi người tự rút từ bọc hành lý bên hông ra một chiếc phi câu, một cuộn dây thừng, buộc chặt phi câu vào dây, rồi dùng sức ném lên mặt thành. Bảy tám chiếc phi câu vù vù bay qua bờ thành, đầu câu như vuốt sắc bấu chặt vào tường răng cưa. Động tác của tất cả mọi người đều tề chỉnh nhất quán, lộ rõ vẻ được huấn luyện bài bản.
Mọi người đang chuẩn bị nắm dây thừng trèo lên mặt thành, người mang mặt nạ đi đầu bỗng nhiên phát hiện ra điều gì, vừa giơ tay lên, tất cả mọi người lập tức dừng động tác, lặng lẽ nhìn hắn.
“Bằng hữu phương nào, trốn trong bóng tối làm gì?” Người mang mặt nạ nhìn về phía cách đó không xa, lạnh lùng cất tiếng.
Dưới ánh trăng ảm đạm, một bóng người từ từ bước ra từ bóng râm của tường thành bên phải. Người này đi men theo chân tường, nhìn không rõ diện mạo, nhưng lờ mờ nhận ra là một nam tử ngoài ba mươi tuổi.
Nam tử đi thẳng tới chỗ cách người mang mặt nạ chừng hơn hai trượng thì đứng lại, trầm giọng nói: “Tiên sư hữu Minh Tạng.”
Người mang mặt nạ nghe vậy, vẻ cảnh giác trong mắt liền tan biến, đáp lại một câu: “An dụng cơ thế la.”
Nam tử chắp tay vái dài: “Bái kiến Minh Tạng tiên sinh.”
“Huyền Tuyền,” ánh mắt người mang mặt nạ có chút nghi hoặc, “ngươi ở đây làm gì?”
Người được gọi là Huyền Tuyền dường như cười khổ một tiếng, không trả lời, mà chuyển ánh mắt về phía Chiêu Hành phường. Lúc này ngọn lửa đã dần bùng lên, trong phường lờ mờ truyền ra âm thanh hỗn loạn của người chạy đi dập lửa.
“Tiên sinh, ngài rốt cuộc vẫn làm rồi.” Trong giọng nói của Huyền Tuyền dường như mang theo nỗi thương cảm và thê lương vô hạn.
“Ta là thay trời hành sự.” Minh Tạng tiên sinh thản nhiên nói.
“Phải rồi, mỗi người chúng ta đều cho rằng mình đang thay trời hành sự, ‘Vô Nhai’ hắn há chẳng phải cũng từng nghĩ như vậy sao?”
“Tên nghịch tặc này, chết chưa hết tội!” Kẻ áo đen gầy gò nọ sải một bước vọt tới bên cạnh Minh Tạng tiên sinh, giận dữ nói với Huyền Tuyền, “Đừng hòng nhắc tới hắn trước mặt tiên sinh nữa!”
“Chết chưa hết tội ư? Mười mấy miệng ăn trên dưới một nhà hắn, cũng đều chết chưa hết tội sao?”
“Lúc Vô Nhai phản bội tiên sinh, thì nên nghĩ tới sẽ có ngày hôm nay.”
“Tội không lây sang cha mẹ, họa không dính tới vợ con. Đây là đạo nghĩa giang hồ tối thiểu!” Huyền Tuyền bất giác cao giọng, hiển nhiên cũng có chút nổi giận.
“Ngươi!” Người áo đen gầy vừa định phản bác, Minh Tạng tiên sinh liền giơ tay ngăn hắn lại, nhìn Huyền Tuyền: “Huyền Tuyền, nghe giọng điệu của ngươi, là đang trách cứ ta sao?”
“Thuộc hạ không dám.” Huyền Tuyền chắp tay, nhưng vẫn không nén nổi sự phẫn uất trong lòng.
“Vừa rồi ngươi nói Vô Nhai cho rằng mình đang thay trời hành sự, theo ý ngươi, Lý Thế Dân hẳn cũng cho rằng mình đang thay trời hành sự. Vậy ta hỏi ngươi, ngôi hoàng đế của Lý Thế Dân có được bằng cách nào? Chẳng lẽ giết anh giết em, giam cha bức cung, chiếm đoạt em dâu, lại còn chặt đầu toàn bộ mười người cháu, những việc này thảy đều là thay trời hành sự ư?”
Huyền Tuyền nghẹn lời.
“Vừa rồi ngươi lại nhắc tới hai chữ ‘đạo nghĩa’, vậy ta lại hỏi ngươi, đã là những việc Lý Thế Dân làm trái với đạo nghĩa, thì tạm thời không bàn tới việc Vô Nhai phản bội ta, chỉ nói việc hắn đi bán mạng cho Lý Thế Dân, há chẳng phải là nối giáo cho giặc, còn bàn tới đạo nghĩa nỗi gì? Cớ sao lúc Vô Nhai không màng đạo nghĩa thì ngươi chẳng khuyên can, đợi đến ngày hôm nay mới tới trách ta không màng đạo nghĩa?”
Huyền Tuyền bị phản bác đến mức không nói nên lời, sững sờ đứng ngây ra đó.
Trận đại hỏa ở phía đông Chiêu Hành phường đã bùng cháy dữ dội, rọi sáng rực cả một vùng trời đêm, ngay cả tiếng xà nhà Lữ trạch gãy đổ cũng nghe thấy rành rọt. Cùng lúc đó, từ phía tây con phố dài truyền đến tiếng móng ngựa hỗn loạn dồn dập, rõ ràng là đám Vũ Hầu Vệ tuần phố đang cấp tốc chạy tới, chuẩn bị từ cửa phường phía nam xông vào dập lửa.
Trong mắt người áo đen gầy lộ vẻ kinh hoàng: “Tiên sinh, chúng ta nên đi thôi.”
Sắc mặt Minh Tạng tiên sinh không đổi, chỉ nhìn chằm chằm Huyền Tuyền: “Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi vừa rồi của ta.”
Huyền Tuyền hoàn hồn lại: “Cái... câu hỏi gì?”
“Ngươi ở đây làm gì? Chẳng lẽ đêm nay ngươi cố ý đợi ở đây, chỉ để đến trách cứ ta sao?”
Huyền Tuyền ngượng ngùng, ôm quyền nói: “Tiên sinh anh minh! Thuộc hạ không hề có ý trách móc tiên sinh, thuộc hạ đêm nay tới đây là muốn cùng tiên sinh rời khỏi Trường An.”
“Rời khỏi Trường An?”
“Phải, đúng như lời tiên sinh vừa nói, Lý Thế Dân bất chấp thủ đoạn cướp đoạt ngôi vua, thuộc hạ lại phải nhẫn nhục cầu toàn làm quan trong triều đình của hắn, cảm thấy vô cùng hổ thẹn, bèn quyết ý theo tiên sinh đi khắp chân trời góc bể, vẫy vùng giang hồ, may ra mới thỏa được chí lớn bình sinh!”
Minh Tạng tiên sinh hừ lạnh một tiếng: “Đây là lời thật lòng của ngươi?”
“Đương nhiên là lời thật lòng, chiếc mũ ô sa Lý Thế Dân ban, thuộc hạ đã sớm chẳng muốn đội nữa rồi!”
“E là, trong lòng ngươi còn có một tầng suy tính không tiện nói rõ ra chăng?”
Huyền Tuyền ngẩn ra.
Minh Tạng tiên sinh quay đầu nhìn bầu trời đêm rực lửa, ánh lửa dữ tợn bốc cháy trong con ngươi của hắn. “Vô Nhai cũng giống như ngươi, ban đầu vốn dốc mệnh cho ta, sau này lại cùng làm quan một triều, nhưng hôm nay lại rơi vào kết cục thê lương dường này! Trong lòng ngươi khó tránh khỏi nỗi sợ môi hở răng lạnh, nỗi đau thỏ chết cáo sầu, cả hai đan xen khiến ngươi hoang mang lo sợ, đêm ngày trằn trọc khôn nguôi. Ngươi rất sợ có một ngày cũng sẽ gặp phải số phận giống như hắn, ta nói có đúng không?”
Huyền Tuyền bất lực cúi đầu.
Hắn không thể không thừa nhận, Minh Tạng tiên sinh quả nhiên ánh mắt như đuốc, chỉ liếc một cái đã nhìn thấu tim gan hắn.
Lúc này, đội kỵ mã Vũ Hầu Vệ ở đầu kia con phố dài đã càng lúc càng gần, người áo đen gầy cùng đồng bạn đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều sốt ruột muôn phần.
“Tiên sinh, mau đi thôi, không đi nữa sẽ không kịp mất!” Người áo đen gầy lại cất tiếng giục giã.
Minh Tạng tiên sinh vẫn không thèm để ý đến hắn, tiếp tục nhìn Huyền Tuyền: “Huyền Tuyền, ngươi theo ta nhiều năm, những lời khác ta không nói nhiều nữa, ta chỉ muốn nói cho ngươi một câu: Ta tin lòng trung thành của ngươi! Cho nên, ta cũng tin ngươi sẽ không đi tới bước đường của Vô Nhai.”
Huyền Tuyền ngẩng mặt lên, trong ánh mắt lộ vẻ cảm kích và phấn chấn.
“Vì thế, mũ ô sa Lý Thế Dân ban cho ngươi, ngươi nhất định phải đội, hơn nữa còn phải tiếp tục đội mãi!”
“Vậy... vậy thuộc hạ nên làm gì?”
“Ngươi cứ an tâm làm quan của ngươi, làm càng lớn càng tốt!”
“Chỉ vậy thôi sao?” Huyền Tuyền cảm thấy khó hiểu.
“Đúng. Nhiệm vụ của ngươi chính là ẩn mình.”
“Ẩn mình đến lúc nào?”
“Thời cơ vừa đến, ta tự nhiên sẽ báo cho ngươi, cũng tự nhiên sẽ bảo ngươi nên làm gì.”
Huyền Tuyền dường như đã hiểu ra, khẽ gật đầu: “Thuộc hạ hiểu rồi. Tiên sinh mau đi đi!”
Minh Tạng tiên sinh lại nhìn hắn một cái, mới đưa tay nắm lấy sợi dây thừng thả bên bờ tường thành. Đột nhiên nghĩ ra điều gì, hắn lại quay đầu lại bảo: “Đúng rồi, có một chuyện, ta vẫn muốn nói với ngươi một chút.”
Người áo đen gầy vừa mới thở phào một hơi, nghe thấy câu này không kìm được lại giậm mạnh chân xuống đất. Bởi vì đội kỵ mã Vũ Hầu Vệ đã đến gần hơn, người áo đen gầy thậm chí có thể nhìn rõ mấy chữ “Vũ Hầu Vệ” trên lồng đèn của bọn họ.
“Tiên sinh muốn nói việc gì?” Huyền Tuyền khó hiểu.
“Chuyện đêm nay là một sự bất ngờ ngoài ý muốn.” Minh Tạng tiên sinh dường như thở dài một tiếng, “Ý định ban đầu của ta không hề muốn diệt môn Lữ gia, chỉ muốn chuốc mê bọn họ xong thì tìm kiếm ‘Vũ Thương’...”
Vũ thương là một loại đồ uống rượu, hình dáng bầu dục, hai bên có quai hình bán nguyệt tựa như đôi cánh chim, bởi vậy mà có tên gọi này. Vũ thương bắt nguồn từ thời Chiến Quốc, thịnh hành vào thời Nam Bắc triều, đến những năm Tùy Đường thì gần như tuyệt tích. Thứ Minh Tạng tiên sinh chỉ ở đây hiển nhiên không phải chén rượu, mà là tiếng lóng ám chỉ một món đồ quan trọng và đặc thù nào đó. Huyền Tuyền đương nhiên biết rõ là chỉ vật gì, bèn sốt sắng hỏi: “Vậy ngài đã tìm thấy chưa?”
Minh Tạng tiên sinh lắc đầu: “Chính vì tìm khắp nơi không thấy, chúng ta mới đánh thức người nhà họ Lữ dậy, muốn gặng hỏi cho rõ ràng. Không ngờ mấy huynh đệ Lữ gia đều có võ công, hơn nữa thân thủ không yếu, đôi bên lao vào ẩu đả, phụ nữ trẻ nhỏ cùng người hầu nhà họ Lữ cũng đều bị đánh thức. Đã để lộ tung tích, ta và các huynh đệ đành phải...”
Huyền Tuyền rốt cuộc đã vỡ lẽ mọi chuyện, thở dài một tiếng: “Tiên sinh, thuộc hạ hiểu rồi, ngài làm vậy thực sự là bất đắc dĩ. Mau đi thôi, Vũ Hầu Vệ sắp tới nơi rồi.”
Minh Tạng tiên sinh gật đầu: “Được, vậy ngươi và ta từ biệt tại đây, bảo trọng!”
Huyền Tuyền ôm quyền: “Tiên sinh bảo trọng!”
Bảy tám người ai nấy nắm lấy dây thừng thoăn thoắt trèo lên tường thành, chớp mắt đã vượt qua bờ tường, sau đó nhanh chóng thu hồi phi câu cùng dây thừng. Huyền Tuyền lùi lại vài bước, ngửa đầu dõi mắt nhìn bọn hắn khuất bóng sau hàng tường răng cưa, lúc này mới nghiêng mình lẩn ra sau một gốc cây.
Đội kỵ binh Vũ Hầu Vệ phi nước đại lao tới, lướt ngang qua gốc cây lớn nơi Huyền Tuyền đang ẩn nấp.
Ngọn lửa lớn đã được dập tắt, một tòa đại trạch ba tiến lúc này chỉ còn lại những mảng tường đổ nát cháy đen trơ trọi.
Lý Thế Dân cùng bốn người Trưởng Tôn Vô Kỵ đứng trước đống đổ nát hoang tàn, sắc mặt ngưng trọng. Trường An lệnh Tiêu Hạc Niên khép nép đứng hầu một bên, mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa trên trán. Trên mặt đất cách đó không xa, mười mấy thi thể lớn nhỏ nằm xếp thành hàng, bên trên đều phủ vải trắng, có một hai thi thể thò chân ra ngoài, nhìn qua cháy đen chẳng khác nào than củi.
“Một người sống cũng không còn sót lại sao?” Lý Thế Dân hỏi.
Tiêu Hạc Niên quệt vội giọt mồ hôi lạnh: “Khởi bẩm Bệ hạ, trên dưới Lữ gia mười lăm miệng ăn, không một ai... không một ai thoát nạn.”
“Vừa rồi ngươi vào cung tấu báo, nói là thất hỏa, lúc nãy lại đổi lời nói là có người cố ý phóng hỏa, Trẫm rốt cuộc nên tin câu nào?”
“Bẩm Bệ hạ, hẳn là phóng hỏa.”
“Hẳn là?” Sắc mặt Lý Thế Dân trầm xuống.
“Không, là... là chắc chắn.” Mồ hôi lạnh của Tiêu Hạc Niên lại túa ra, “Có thể chắc chắn là có người cố ý phóng hỏa.”
“Dựa vào đâu mà thấy vậy?”
“Vừa rồi vi thần đã sai ngỗ tác cẩn thận khám nghiệm một lượt, phát hiện trong khoang mũi, khoang miệng, yết hầu và khí quản của tất cả người chết đều không hít phải tro than khói bụi, chứng tỏ lúc phát hỏa đã tắt thở từ trước, do đó có thể khẳng định trước khi cháy đều đã bị sát hại.”
Lý Thế Dân nhắm nghiền hai mắt: “Nói vậy, hung thủ đã tàn nhẫn giết hại bọn họ trước, rồi mới thiêu xác phi tang?”
“Hoàng thượng thánh minh!”
“Ngoài điều này ra, còn có phát hiện nào khác không?”
“Vi thần bất tài, tạm thời... tạm thời vẫn chưa có.”
Lý Thế Dân nhắm mắt, hơi thở nặng nề mà dồn dập, lồng ngực phập phồng lên xuống. Trưởng Tôn Vô Kỵ và Phòng Huyền Linh bất giác đưa mắt nhìn nhau. Bọn họ phò tá Lý Thế Dân nhiều năm, đều hiểu rõ đây là biểu hiện quen thuộc mỗi khi ngài kìm nén cơn thịnh nộ.
“Bệ hạ,” Trưởng Tôn Vô Kỵ cẩn trọng thưa, “đêm khuya sương lạnh, ngài vẫn nên hồi cung an nghỉ trước, việc thu xếp hậu sự cùng truy bắt hung thủ, xin cứ giao cho bọn thần xử lý.”
Ba người Phòng Huyền Linh, Uất Trì Kính Đức, Hầu Quân Tập cũng đồng thanh phụ họa.
Lý Thế Dân lại im lặng một lát, hơi thở mới dần dần bình ổn trở lại.
* * *
“Truyền khẩu dụ của Trẫm, phàm là thần dân Đại Đường ta, đều cùng hung thủ vụ án này không đội trời chung, người người đều có thể tru diệt! Trọng kim treo thưởng, không tiếc bất cứ giá nào, cũng phải bắt bằng được phường tội đại ác cực này quy án, nghiêm minh xử đúng phép nước, để an ủi anh linh của Lữ khanh Thế Hành cùng già trẻ một nhà trên trời!”
“Thần đẳng tuân chỉ!” Những người có mặt đồng thanh cất cao giọng đáp.
Lý Thế Dân thúc ngựa cuồng bôn trên đại lộ Chu Tước thẳng tắp rộng thênh thang, trong lòng cuộn trào sóng gió.
Bốn mảnh vải dính chữ máu, dáng vẻ Lữ Thế Hành túm chặt lấy thanh bội kiếm của ngài trước khi lâm chung, đống gạch ngói cháy đen tại Lữ trạch, cùng mười lăm cỗ thi thể cháy rụi như than kia, cứ liên tục chập chờn hiện ra trước mắt ngài.
Rốt cuộc Lữ Thế Hành muốn nói với ngài điều gì? Đằng sau “Lan Đình Tự” rốt cuộc ẩn giấu bí mật gì? Bí mật này có liên can gì tới thảm án diệt môn trước mắt hay không? Rốt cuộc là ai đã sát hại cả nhà Lữ Thế Hành? Kẻ đó có mối huyết hải thâm thù thế nào với Lữ Thế Hành, đến mức sau khi hắn chết vẫn phải diệt môn cả nhà hắn? Còn nữa, chữ mà Lữ Thế Hành chưa viết xong rốt cuộc là chữ gì?
Lý Thế Dân vừa sốt ruột suy nghĩ, vừa vung roi quất mạnh vào mông ngựa. Con ngựa đau đớn, ngẩng cao đầu tung vó điên cuồng lao đi. Uất Trì Kính Đức, Hầu Quân Tập cùng một đội kỵ binh cấm quân liều mạng đuổi theo phía sau, nhưng vẫn luôn bị Lý Thế Dân bỏ lại một quãng.
Khi đoàn người phi nước đại tiếp cận Chu Tước Môn của hoàng thành, Lý Thế Dân vẫn chưa tìm ra manh mối, tốc độ của chiến mã cũng chẳng hề giảm bớt. Mấy tên giáp sĩ canh cổng vừa thấy hoàng đế lao đến như gió giật sấm rền, vội vàng luống cuống chạy tới đẩy hai cánh cổng thành nặng nề ra.
Cổng thành từ từ mở ra, từng thanh bội đao bên hông những giáp sĩ đang cúi đầu đẩy cửa khẽ đung đưa qua lại.
Ngay trong khoảnh khắc ấy, trong đầu Lý Thế Dân bỗng lóe lên một tia linh cảm, chữ mà ngài khổ công suy nghĩ không ra lập tức sáng rực hiện lên trước mắt. Bây giờ ngài rốt cuộc đã hiểu, vì sao trước khi chết Lữ Thế Hành lại túm chặt lấy thanh bội kiếm bên hông ngài như thế.
Ngoài thành Trường An, Thiếu Lăng Nguyên.
Thiếu Lăng Nguyên địa thế cao vút, phía bắc trông về Trường An, phía nam nối liền Tần Lĩnh, Sản Thủy và Quyết Thủy róc rách chảy qua hai bên sườn.
Minh Tạng tiên sinh cùng sáu bảy tên thuộc hạ thúc ngựa phi ra từ một cánh rừng, hắc y trên người đều đã cởi bỏ, mỗi người đều vận một thân trang phục thương nhân. Minh Tạng tiên sinh cũng đã đổi y phục, nhưng trên mặt vẫn đeo chiếc mặt nạ thanh đồng kia. Lúc này trời đã hưng hửng sáng, hắn giục ngựa bước lên một gò đất cao, rồi ghìm cương lại, lặng lẽ phóng tầm mắt ngắm nhìn thành Trường An ở phía xa. Gã phó thủ gầy gò cho ngựa tiến lại, kề vai sóng ngựa đứng cạnh hắn, liếc nhìn hắn mấy lần, muốn nói điều gì nhưng rồi lại ngập ngừng.
Ngọn gió lớn trên gò thổi phần phật vào tóc mai và vạt áo của bọn họ.
“Lão Lục, ngươi có lời muốn hỏi phải không?” Minh Tạng tiên sinh nhìn về phía trước, thản nhiên cất lời.
Lão Lục họ Vi, đi theo Minh Tạng nhiều năm, là cánh tay đắc lực được Minh Tạng tin cậy nhất. Hắn cười hì hì: “Cái gì cũng không qua mắt được tiên sinh.”
“Ngươi muốn hỏi, tại sao ban nãy ta lại gạt Huyền Tuyền, nói rằng ta bất đắc dĩ mới giết người nhà họ Lữ, đúng không?”
“Thuộc hạ đúng là có chỗ không hiểu.”
“Ngươi có biết điểm yếu lớn nhất của Huyền Tuyền là gì không?”
Vi Lão Lục lắc đầu.
“Hắn người này, trung thành, tháo vát, cơ mẫn, nhưng lại quá trọng tình cảm, nói khó nghe một chút, chính là lòng dạ đàn bà.”
Vi Lão Lục không lên tiếng, lẳng lặng lắng nghe.
“Bởi vậy, ta buộc phải khiến hắn tin rằng, ta bất đắc dĩ mới hạ sát thủ với cả nhà họ Lữ. Nếu không phải vậy, hắn tất sẽ cho rằng ta quá tàn nhẫn vô tình, rồi sẽ hận ta, sợ ta…”
“Để hắn sợ thì có gì không tốt sao?” Lão Lục không nhịn được bèn xen vào, “Phải khiến hắn sợ tiên sinh, hắn mới không giẫm lên vết xe đổ của kẻ lòng lang dạ sói như Lữ Thế Hành.”
“Ngươi sai rồi, Lão Lục. Khi lòng trung thành bắt nguồn từ sợ hãi, thì không thể nào bền lâu được.”
Vi Lão Lục có chút mơ hồ: “Vậy theo tiên sinh, lòng trung thành… nên bắt nguồn từ đâu?”
“Lòng tin. Nếu một người tin tưởng ngươi từ tận đáy lòng, ngươi còn sợ hắn không trung thành với ngươi sao?”
Vi Lão Lục nửa hiểu nửa không: “Lời này của tiên sinh, xem ra giản dị, nhưng thực chất lại khó hiểu vô cùng…”
Minh Tạng tiên sinh nhìn về phía trước, dường như đang tự lẩm bẩm: “Lòng người vốn dĩ là thứ khó hiểu nhất trên đời này, ngươi muốn đơn giản, trừ phi giao tiếp với người chết.”
“Tiên sinh cao kiến!” Vi Lão Lục cười làm lành.
Những lúc không biết phải tiếp lời thế nào, lời nịnh nọt bao giờ cũng là thích hợp nhất.
“Đi!” Minh Tạng tiên sinh thoắt cái quay đầu ngựa, vung roi một cái, chiến mã hí vang một tiếng dài, lao xuống gò. Vi Lão Lục cùng đám thuộc hạ giục ngựa bám sát theo sau.
Chân trời phía đông đã lộ ra ánh bụng cá trắng bạc, một vầng thái dương mới lại sắp sửa bừng sáng nhô lên…
Chương sau: Quyển 1 - Chương 2: Bạch y