Tiết tử: Chữ máu

Buổi sáng ngày Lữ Thế Hành tử trận, triều dương như máu, nhuộm đỏ rực cả một dải chân trời phía đông.

Trận chiến bắt đầu từ lúc rạng đông.

Theo kế hoạch chính biến đã định sẵn, Trung lang tướng Cấm quân Lữ Thế Hành phụng mệnh tử thủ Bắc Chính Môn của Thái Cực Cung — tức Huyền Vũ Môn, để Tần Vương Lý Thế Dân phục kích giết chết Thái tử, Tề Vương và toàn diện khống chế Thái Cực Cung. Chiến huống ngày hôm đó hỗn loạn và thảm khốc, binh mã Đông Cung và Tề Vương phủ để vào cung cứu chủ đã tập kết ba ngàn tinh nhuệ mãnh liệt tấn công Huyền Vũ Môn. Lữ Thế Hành lấy ít địch nhiều, dẫn theo huynh đệ dưới quyền khổ chiến hơn một canh giờ, trên người trúng nhiều vết thương. Lúc bình minh hé rạng, một mũi tên lạc xé gió lao thẳng vào mặt Lữ Thế Hành. Hắn theo bản năng vung đao gạt đỡ, chặt mũi tên làm hai đoạn — phần thân tên dài phía sau bay chệch ra ngoài, nhưng đầu tên phía trước lực đạo không giảm, “phập” một tiếng cắm ngập vào cổ hắn, xuyên thấu ra sau gáy.

Cổ họng Lữ Thế Hành xuất hiện một lỗ thủng, máu tươi ùng ục trào ra như suối phun.

Hắn ngửa mặt lên trời, ngã thẳng đơ về phía sau.

Một con chim cò trắng lặng lẽ lượn vòng trên không trung. Lữ Thế Hành nhìn nó, cảm thấy tiếng chém giết xung quanh bỗng chốc trở nên xa xăm vô cùng...

Ngày mùng bốn tháng sáu năm Vũ Đức thứ chín đời Đường, thái dương rực rỡ, ánh rạng đông bao phủ khắp Trường An.

Dưới thành lâu Huyền Vũ Môn, xác chết ngổn ngang, máu chảy thành dòng, không khí nồng nặc mùi máu tanh nồng nặc.

Lý Thế Dân mình mặc giáp trụ, được một nhóm liêu tá và tướng hiệu vây quanh, sải bước đi tới. Vẻ mặt hắn ngưng trọng, ánh mắt lướt qua từng cái xác cứng đờ, trong lòng thoáng nhói đau. Cách đó không lâu, kiêu tướng dưới trướng hắn là Uất Trì Kính Đức đã xách thủ cấp của Thái tử và Tề Vương xuất hiện trước mặt binh mã Đông Cung và Tề Vương phủ, lập tức đập tan nhuệ khí của bọn chúng. Mấy ngàn người kẻ hàng người chạy, trong chớp mắt tan tác như chim muông. Trận chiến kết thúc tại đây, một cuộc chính biến đầy hiểm nguy đã đại công cáo thành. Ngay khi Lý Thế Dân vừa thở phào nhẹ nhõm, binh sĩ phi báo: Trung lang tướng Lữ Thế Hành trọng thương, khẩn thiết cầu kiến Tần Vương điện hạ.

Tim Lý Thế Dân thắt lại.

Trong một gian doanh trại Cấm quân ngoài Huyền Vũ Môn, Lữ Thế Hành nằm nửa người trên giường, vết thương trên cổ tuy đã được băng bó nhưng máu tươi vẫn không ngừng rỉ ra. Một nhóm binh sĩ lo lắng đến bất lực đứng vây quanh giường. Nghe thấy tiếng bước chân dồn dập phía sau, binh sĩ biết Tần Vương đã đến, vội vã dạt ra nhường đường, quỳ một gối hành lễ với Tần Vương.

Lý Thế Dân phẩy tay ra hiệu cho bọn họ đứng dậy, đồng thời sải bước đến bên giường, cúi người xuống, dùng hai tay nắm chặt lấy bàn tay phải của Lữ Thế Hành đang buông thõng bên mép giường.

Bàn tay này lạnh ngắt như băng, Lý Thế Dân không khỏi rùng mình.

Lữ Thế Hành sắc mặt trắng bệch như tờ giấy từ từ mở mắt. Khoảnh khắc nhìn thấy Lý Thế Dân, trong mắt hắn lóe lên tia sáng, mở miệng muốn nói nhưng cổ họng chỉ phát ra những tiếng ùng ục mơ hồ.

“Lữ tướng quân,” Lý Thế Dân nắm chặt tay hắn hơn, “có lời gì cứ đợi vết thương lành rồi hãy nói, chúng ta sau này còn nhiều thời gian.”

Lữ Thế Hành nhìn chằm chằm Lý Thế Dân, lắc đầu, ánh mắt cấp thiết mà bất lực, cổ họng lại phát ra một chuỗi tiếng ùng ục lớn hơn. Chứng kiến cảnh này, Trưởng Tôn Vô Kỵ, Phòng Huyền Linh, Uất Trì Kính Đức, Hầu Quân Tập đứng sau lưng Lý Thế Dân đều kinh ngạc, đưa mắt nhìn nhau.

Lý Thế Dân nhíu mày, nhìn sâu vào mắt Lữ Thế Hành: “Lữ tướng quân, ngươi rốt cuộc muốn nói với ta điều gì?”

Khóe miệng Lữ Thế Hành mấp máy, gương mặt hiện rõ vẻ tuyệt vọng. Đột nhiên, hắn rút bàn tay phải ra khỏi lòng bàn tay Lý Thế Dân, dùng ngón trỏ chấm vào máu ở vết thương, sau đó dừng lại, nhìn quanh những người trong phòng.

Lý Thế Dân hiểu ý, không ngoảnh đầu lại nói: “Vô Kỵ, Huyền Linh, các ngươi ra ngoài trước đi.”

Trưởng Tôn Vô Kỵ, Phòng Huyền Linh, Uất Trì Kính Đức và Hầu Quân Tập trao đổi ánh mắt, tuy đầy bụng nghi hoặc nhưng cũng chỉ đành nén lòng hiếu kỳ, dẫn mọi người lặng lẽ lui ra, thuận tay đóng cửa phòng lại.

Trong phòng chỉ còn lại Lý Thế Dân và Lữ Thế Hành.

Ngón trỏ của Lữ Thế Hành bắt đầu run rẩy viết lên tấm ga trải giường bằng vải sắn màu xám trắng.

Lý Thế Dân nín thở theo bản năng, ánh mắt dán chặt vào ngón trỏ kia.

Chầm chậm, trên ga giường xuất hiện một chữ nguệch ngoạc: Lan (兰).

Lý Thế Dân nhíu chặt lông mày, ánh mắt đầy vẻ bối rối.

Tiếp theo, trên ga giường xuất hiện chữ thứ hai: Đình (亭).

Lan Đình?!

Lý Thế Dân nhìn sâu vào Lữ Thế Hành: “Ngươi ám chỉ... chẳng lẽ là danh thiếp thư pháp của Vương Hữu Quân... 'Lan Đình Tự'?” Vương Hữu Quân tức đại thư pháp gia Đông Tấn Vương Hi Chi, từng giữ chức Hữu quân Tướng quân, người đời sau thường dùng chức vụ để gọi ông.

Lữ Thế Hành khép hờ mi mắt.

“Sau đó thì sao?” Lý Thế Dân càng thêm hoang mang, “Ngươi nói với ta chuyện này rốt cuộc là ý gì?”

Lữ Thế Hành lại gian nan nhấc tay lên, vừa viết được một nét ngang thì phát hiện máu trên ngón trỏ đã khô, đành phải chấm lại vào vết thương, rồi chậm rãi viết xuống một chữ “Thiên” (天), tiếp đó lại viết bên cạnh một hình chữ “Can” (干). Ngay khi Lý Thế Dân đang tập trung toàn bộ tinh thần chờ hắn viết tiếp, tay Lữ Thế Hành bỗng nhiên khựng lại.

Lý Thế Dân hơi giật mình, ngước mắt nhìn Lữ Thế Hành, chỉ thấy nhãn cầu hắn lồi ra, biểu cảm dữ tợn, rồi đột ngột nôn ra một ngụm máu lớn, đầu ngoẹo sang một bên, không còn chút động tĩnh nào nữa.

Mắt Lý Thế Dân đỏ hoe, đang định đưa tay thăm dò hơi thở của hắn thì bỗng cảm thấy cơ thể bị thứ gì đó níu lại, cúi đầu nhìn xuống, thấy bàn tay phải của Lữ Thế Hành vậy mà lại nắm chặt lấy bội kiếm bên hông mình.

Bàn tay này đốt ngón tay thô to, gân xanh nổi lên, tuy đã không còn chút huyết sắc nào nhưng vẫn cứng như móng vuốt thép. Dẫu đã chinh chiến sa trường nhiều năm, chứng kiến vô số người chết, cảnh tượng trước mắt vẫn khiến Lý Thế Dân cảm thấy da đầu tê dại.

Đây là một động tác vô thức của Lữ Thế Hành trước khi chết sao? Hay là, hắn đang dùng chút sức lực cuối cùng để truyền đạt thông tin gì đó cho mình?

Lý Thế Dân sững sờ hồi lâu.

“An nghỉ đi, Lữ tướng quân, ta sẽ tìm ra đáp án.”

Hắn đưa tay, nhẹ nhàng vuốt mắt cho Lữ Thế Hành.

Cửa phòng mở ra, Lý Thế Dân không cảm xúc bước ra ngoài. Trưởng Tôn Vô Kỵ, Phòng Huyền Linh, Uất Trì Kính Đức, Hầu Quân Tập vội vàng vây quanh. “Điện hạ...” Vừa định mở miệng hỏi, dư quang nơi khóe mắt Trưởng Tôn Vô Kỵ đã liếc thấy tình cảnh trong phòng, thế là những lời định nói không cần phải thốt ra nữa.

Các binh sĩ đứng vòng ngoài cũng đoán được chuyện gì đã xảy ra, từng người không cầm được nước mắt.

“Hậu táng đi!” Lý Thế Dân chắp tay sau lưng, ánh mắt vượt qua đám đông, nhìn về phía xa xăm một cách trống rỗng.

“Tuân mệnh.” Trưởng Tôn Vô Kỵ đáp.

“Trong nhà hắn còn những ai?” Lý Thế Dân hỏi.

Trưởng Tôn Vô Kỵ đang cố lục tìm ký ức, Phòng Huyền Linh tiến lên một bước nói: “Trên có mẹ già, dưới có vợ và ba đứa con nhỏ, còn có mấy người em trai em gái. Lữ tướng quân ở trong nhà... là con trưởng.”

Lý Thế Dân khẽ thở dài, suy nghĩ một lát rồi nói: “Ưu tiên ban thưởng và an ủi, truy tặng quan tước, mẹ và vợ hắn đều phong cáo mệnh, trong số con cái và em út, đứa nhỏ thì đưa vào huyện học, đứa lớn đưa vào thái học, người đủ tuổi thì trực tiếp phong ấm nhập sĩ!”

“Tuân mệnh.” Trưởng Tôn Vô Kỵ và Phòng Huyền Linh đồng thanh đáp.

Trước khi theo Lý Thế Dân rời khỏi doanh trại, Trưởng Tôn Vô Kỵ thực sự không nén nổi tò mò, lại liếc sâu vào trong phòng một cái.

Hắn rất muốn biết, Lữ Thế Hành trước khi chết rốt cuộc đã viết cái gì.

Đáng tiếc là Trưởng Tôn Vô Kỵ chẳng phát hiện được gì cả.

Lữ Thế Hành vẫn nằm đó cứng đờ, tấm ga giường bên cạnh đã bị xé mất một miếng, mấy dải vải sắn đứt đoạn lủng lẳng bên mép giường, đung đưa theo gió sớm thổi vào phòng, trông thật quái dị và thê lương.

Miếng vải bị xé đi kia chắc chắn có viết thứ gì đó. Trưởng Tôn Vô Kỵ thầm nghĩ như vậy, bỗng thấy Lý Thế Dân liếc nhìn mình một cái, thâm tâm lập tức rúng động, vội vàng cúi đầu, khẽ ho hai tiếng.

Buổi chiều ngày mùng bốn tháng sáu năm Vũ Đức thứ chín, hai đội phi kỵ của Tần Vương phủ phụng mệnh xông vào Đông Cung và Tề Vương phủ, giết sạch năm người con trai của Thái tử Lý Kiến Thành và năm người con trai của Tề Vương Lý Nguyên Cát.

Ngày mùng bảy tháng sáu, tức ba ngày sau “biến cố Huyền Vũ Môn”, Đường Cao Tổ Lý Uyên buộc phải sách lập Lý Thế Dân làm Hoàng thái tử, đồng thời hạ chiếu tuyên bố: Từ nay về sau, mọi chính vụ quân quốc đều do Thái tử tài quyết sau đó mới tấu báo.

Ngày mùng chín tháng tám, Lý Thế Dân đăng cơ tại điện Hiển Đức ở Đông Cung, đó chính là Đường Thái Tông.

Chương sau: Quyển 1 - Chương 1: Diệt môn